Die Europäische Union beschäftigt sich bereits seit langem mit Forschung und Innovation. Von Anfang an stand dabei das Ziel im Vordergrund, durch eine europäische Forschungs- und Innovationspolitik die Wettbewerbsfähigkeit Europas zu steigern. Seit 2000 war dieses Ziel in der so genannten Lissabon-Strategie für Wachstum und Beschäftigung verankert.

Mittlerweile haben sich einige grundlegende Rahmenbedingungen geändert. Zum einen wurde 2010 die Lissabon-Strategie durch die Strategie "Europa 2020" abgelöst. Vor allem mir ihrer Leitinitiative "Innovationsunion" will sie Forschung schneller in innovative Produkte und Dienstleistungen verwandeln. Zum anderen trat Ende 2009 der Vertrag von Lissabon in Kraft, der auch der Forschungspolitik eine neue vertragsrechtliche Grundlage gegeben hat.

Für den Forschungsbereich steht nunmehr im Mittelpunkt, den Europäischen Forschungsraum (EFR) zu verwirklichen. In ihm soll Freizügigkeit für Forscherinnen und Forscher herrschen. Wissen und Technologien sollen frei ausgetauscht werden. Das bedeutet auch eine engere Koordination der nationalen Programme für Forschungsförderung. Dazu einigte sich die EU auf fünf Felder, die so genannten EFR-Initiativen, in denen besonders eng zusammengearbeitet werden soll.

Damit die Fortschritte in der Forschungs- und Innovationspolitik sichtbar gemacht werden können, braucht es eine stärkere Bewertung und Überprüfung. Auch hierfür wurden im Vertrag von Lissabon entsprechende Grundlagen geschaffen.